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Par WANG XIAOYU et ZHOU JIN | CHINA DAILY | Mis à jour : 1er juillet 2021 à 8h02

L'Organisation mondiale de la santé a déclaréLa Chine est exempte de paludismemercredi, saluant son « exploit remarquable » d'avoir ramené le nombre de cas annuels de 30 millions à zéro en 70 ans.

L'OMS a déclaré que la Chine était devenue le premier pays de la région du Pacifique occidental à éliminer cette maladie transmise par les moustiques depuis plus de trois décennies, après l'Australie, Singapour et Brunei.

« Leur succès est le fruit d’efforts considérables et n’est survenu qu’après des décennies d’action ciblée et soutenue », a déclaré Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS, dans un communiqué publié mercredi. « Avec cette annonce, la Chine rejoint le nombre croissant de pays qui démontrent au monde qu’un avenir sans paludisme est un objectif réaliste. »

Le paludisme est une maladie transmise par les piqûres de moustiques ou par transfusion sanguine. En 2019, environ 229 millions de cas ont été recensés dans le monde, entraînant 409 000 décès, selon un rapport de l’OMS.

En Chine, on estimait que dans les années 1940, 30 millions de personnes étaient touchées chaque année par ce fléau, avec un taux de mortalité de 1 %. À cette époque, environ 80 % des districts et comtés du pays étaient confrontés au paludisme endémique, selon la Commission nationale de la santé.

En analysant les facteurs clés du succès du pays, l'OMS a mis en évidence trois éléments : le déploiement de plans d'assurance maladie de base qui garantissent l'accessibilité financière du diagnostic et du traitement du paludisme pour tous ; la collaboration multisectorielle ; et la mise en œuvre d'une stratégie novatrice de lutte contre la maladie qui a renforcé la surveillance et le confinement.

Le ministère des Affaires étrangères a déclaré mercredi que l'élimination du paludisme est l'une des contributions de la Chine aux progrès mondiaux en matière de droits de l'homme et de santé humaine.

« C’est une excellente nouvelle pour la Chine et le monde entier que le pays ait obtenu la certification d’exemption de paludisme de l’OMS », a déclaré le porte-parole du ministère, Wang Wenbin, lors d’un point de presse quotidien. « Le Parti communiste chinois et le gouvernement chinois ont toujours accordé la plus haute priorité à la protection de la santé, de la sécurité et du bien-être de la population », a-t-il ajouté.

La Chine n'a signalé aucun cas de paludisme d'origine domestique pour la première fois en 2017 et n'a enregistré aucun cas local depuis.

En novembre, la Chine a déposé une demande de certification d'exemption de paludisme auprès de l'OMS. En mai, des experts mandatés par l'OMS ont mené des évaluations dans les provinces du Hubei, de l'Anhui, du Yunnan et de Hainan.

La certification est accordée à un pays qui n'enregistre aucune infection locale pendant au moins trois années consécutives et qui démontre sa capacité à prévenir toute transmission future. À ce jour, quarante pays et territoires ont obtenu cette certification, selon l'OMS.

Cependant, Zhou Xiaonong, directeur de l'Institut national des maladies parasitaires du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, a déclaré que la Chine enregistre encore environ 3 000 cas de paludisme importés par an et que l'Anophèle, le genre de moustique qui peut transmettre les parasites du paludisme à l'homme, existe toujours dans certaines régions où le paludisme représentait autrefois un lourd fardeau pour la santé publique.

« La meilleure façon de consolider les acquis de l’élimination du paludisme et d’éradiquer le risque posé par les cas importés est de collaborer avec les pays étrangers pour éradiquer la maladie à l’échelle mondiale », a-t-il déclaré.

Depuis 2012, la Chine a lancé des programmes de coopération avec des autorités étrangères afin de contribuer à la formation des médecins ruraux et d'améliorer leur capacité à détecter et à traiter les cas de paludisme.

Cette stratégie a permis de réduire considérablement le taux d'incidence dans les régions les plus touchées par la maladie, a déclaré Zhou, ajoutant que le programme antipaludique devrait être lancé dans quatre autres pays.

Il a ajouté que davantage d'efforts devraient être consacrés à la promotion à l'étranger des produits antipaludiques nationaux, notamment l'artémisinine, les outils de diagnostic et les moustiquaires imprégnées d'insecticide.

Wei Xiaoyu, chargée de projet senior à la Fondation Bill & Melinda Gates, a suggéré que la Chine forme davantage de talents possédant une expérience de terrain dans les pays les plus durement touchés par la maladie, afin qu'ils puissent comprendre la culture et les systèmes locaux et améliorer leurs compétences.