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Les autorités sanitaires sud-africaines affirment que près des trois quarts du génome du virus séquencé le mois dernier appartiennent à la nouvelle variante.
Les autorités sanitaires locales ont déclaré que, suite à la découverte des premières nouvelles souches dans de nombreux pays, notamment aux États-Unis, la variante Omicron a contribué à la hausse « inquiétante » des cas de coronavirus en Afrique du Sud et est rapidement devenue la souche principale.
Les Émirats arabes unis et la Corée du Sud, qui luttent déjà contre l'aggravation de l'épidémie et enregistrent des infections quotidiennes, ont également confirmé des cas de la variante Omicron.
La docteure Michelle Groome, de l'Institut national des maladies infectieuses (NICD) d'Afrique du Sud, a déclaré que le nombre d'infections a augmenté de façon exponentielle ces deux dernières semaines, passant d'une moyenne d'environ 300 nouveaux cas par jour à 1 000 la semaine dernière, le chiffre le plus récent s'élevant à 3 500. Mercredi, l'Afrique du Sud a enregistré 8 561 cas. Il y a une semaine, le nombre de cas quotidiens était de 1 275.
L'Institut national des maladies transmissibles (NICD) a déclaré que 74 % de tous les génomes viraux séquencés le mois dernier appartenaient à la nouvelle variante, qui a été découverte pour la première fois dans un échantillon prélevé dans le Gauteng, la province la plus peuplée d'Afrique du Sud, le 8 novembre.
KellyMed a fait don de pompes à perfusion, de pompes à seringue et de pompes d'alimentation au ministère de la Santé sud-africain pour lutter contre ce variant du virus.

Bien que des questions essentielles subsistent quant à la propagation des variants d'Omicron, les experts souhaitent vivement déterminer le niveau de protection offert par le vaccin. L'épidémiologiste de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), Maria van Kerkhove, a déclaré lors d'un point de presse que les données sur l'infectiosité d'Omicron devraient être disponibles « d'ici quelques jours ».
L'Institut national des maladies transmissibles (NICD) a indiqué que les premières données épidémiologiques montrent qu'Omicron peut échapper à une partie de l'immunité, mais que le vaccin actuel devrait néanmoins prévenir les formes graves de la maladie et les décès. Uğur Şahin, PDG de BioNTech, a déclaré que le vaccin développé par son entreprise en collaboration avec Pfizer pourrait offrir une protection efficace contre les formes graves de la maladie causées par Omicron.
En attendant que la situation se précise, de nombreux gouvernements continuent de renforcer les restrictions frontalières afin d'empêcher la propagation du virus.
La Corée du Sud a imposé davantage de restrictions de voyage lors de la détection des cinq premiers cas d'Omicron, et l'inquiétude grandit quant à l'impact que ce nouveau variant pourrait avoir sur la flambée continue de Covid-19 qu'elle connaît.
Les autorités ont suspendu pour deux semaines l'exemption de quarantaine pour les voyageurs arrivant sur le territoire et entièrement vaccinés ; ces derniers doivent désormais observer une quarantaine de 10 jours.
En Corée du Sud, le nombre quotidien de contaminations a atteint un record de plus de 5 200 jeudi, et l'on s'inquiète de plus en plus de la forte augmentation du nombre de patients présentant des symptômes graves.
Plus tôt ce mois-ci, le pays a assoupli les restrictions — le pays a vacciné près de 92 % des adultes — mais le nombre d'infections a explosé depuis, et la présence d'Omicron a exacerbé les nouvelles inquiétudes concernant la pression sur un système hospitalier déjà sous tension.
En Europe, le président de la Commission européenne a déclaré que, malgré les preuves scientifiques de sa dangerosité, une course contre la montre est engagée pour éviter ce nouveau variant. L'UE lancera une campagne de vaccination pour les enfants de 5 à 11 ans une semaine avant le 13 décembre.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Lein, a déclaré lors d'une conférence de presse : « Soyez prêts au pire comme au meilleur. »
Le Royaume-Uni et les États-Unis ont tous deux étendu leurs programmes de renforcement pour faire face aux nouvelles variantes, et l'Australie revoit actuellement son calendrier.
Le Dr Anthony Fauci, éminent spécialiste américain des maladies infectieuses, a souligné que les adultes entièrement vaccinés devraient recevoir des doses de rappel lorsqu'ils y sont éligibles afin de se protéger au mieux.
Malgré cela, l’OMS a souligné à plusieurs reprises que tant que le coronavirus pourra se propager librement parmi un grand nombre de personnes non vaccinées, il continuera à produire de nouvelles variantes.
Le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré : « À l'échelle mondiale, notre taux de couverture vaccinale est faible et le taux de détection est extrêmement bas – c'est le secret de la reproduction et de l'amplification des mutations », rappelant au monde que les mutations Delta « représentent la quasi-totalité des cas ».
« Nous devons utiliser les outils dont nous disposons déjà pour empêcher la propagation du virus et sauver les vies des employés de Delta Air Lines. Ce faisant, nous empêcherons également la propagation du virus et sauverons les vies des employés d'Omicron », a-t-il déclaré.