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BEIJING - Le département de la santé de l'État d'Espirito Santo, au Brésil, a annoncé mardi que la présence d'anticorps IgG, spécifique au virus SARS-COV-2, a été détectée dans des échantillons de sérum à partir de décembre 2019.

Le département de la santé a déclaré que 7 370 échantillons de sérum avaient été prélevés entre décembre 2019 et juin 2020 auprès de patients soupçonnés d'infection par la dengue et le chikungunya.

Les échantillons analysés, des anticorps IgG ont été détectés chez 210 personnes, dont 16 cas ont suggéré la présence du nouveau coronavirus dans l'État avant que le Brésil n'annonce son premier cas officiellement confirmé le 26 février 2020. L'un des cas a été recueilli le 18 décembre 2019.

Le service de santé a déclaré qu'il fallait environ 20 jours à un patient pour atteindre des niveaux détectables d'IgG après une infection, de sorte que l'infection aurait pu se produire entre fin novembre et début décembre 2019.

Le ministère brésilien de la Santé a demandé à l'État de mener des enquêtes épidémiologiques approfondies pour une confirmation supplémentaire.

Les résultats au Brésil sont les dernières études dans le monde qui ont ajouté des preuves croissantes que Covid-19 a circulé silencieusement en dehors de la Chine plus tôt qu'auparavant.

Des chercheurs de l'Université de Milan ont récemment découvert qu'une femme de la ville du nord de l'Italie était infectée par Covid-19 en novembre 2019, selon les médias.

Grâce à deux techniques différentes sur les tissus de la peau, les chercheurs ont identifié dans une biopsie d'une femme de 25 ans la présence de séquences de gènes d'ARN du virus SARS-CoV-2 datant de novembre 2019, selon le journal régional du quotidien italien L'Unionne Sarda.

"Il y a, dans cette pandémie, des cas dans lesquels le seul signe d'une infection Covid-19 est celui d'une pathologie cutanée", a déclaré le journal Raffaele Gianotti, qui a coordonné la recherche, a été cité par le journal.

"Je me demandais si nous pouvions trouver des preuves de SARS-COV-2 dans la peau des patients atteints uniquement de maladies de la peau avant le début de la phase épidémique officiellement reconnue", a déclaré Gianotti, ajoutant "nous avons trouvé" les empreintes digitales "de Covid-19 dans le tissu cutané."

Sur la base des données mondiales, il s'agit "de la preuve la plus ancienne de la présence du virus SARS-COV-2 dans un être humain", indique le rapport.

Fin avril 2020, Michael Melham, maire de Belleville dans l'État américain du New Jersey, a déclaré qu'il avait été testé positif pour les anticorps Covid-19 et pensait qu'il avait contracté le virus en novembre 2019, malgré l'hypothèse signalée d'un médecin que ce que Melham avait connu était juste une grippe.

En France, les scientifiques ont constaté qu'un homme était infecté par Covid-19 en décembre 2019, environ un mois avant que les premiers cas ne soient officiellement enregistrés en Europe.

Citant un médecin dans les hôpitaux Avicenne et Jean-Verdie près de Paris, BBC News a rapporté en mai 2020 que le patient "devait avoir été infecté entre le 14 et le 22 décembre (2019), car les symptômes du coronavirus prennent entre cinq et 14 jours pour apparaître."

En Espagne, des chercheurs de l'Université de Barcelone, l'une des universités les plus prestigieuses du pays, ont détecté la présence du génome du virus dans des échantillons d'eaux usées prélevés le 12 mars 2019, a déclaré l'Université dans un communiqué en juin 2020.

En Italie, des recherches du National Cancer Institute de Milan, publiées en novembre 2020, ont montré que 11,6% des 959 bénévoles en bonne santé qui ont participé à un procès de dépistage du cancer du poumon entre septembre 2019 et mars 2020 avaient développé des anticorps Covid-19 bien avant février 2020 lorsque le premier cas officiel a été enregistré dans le pays, avec quatre cas de septembre 2019.

Le 30 novembre 2020, une étude des US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a révélé que le Covid-19 était probablement aux États-Unis dès la mi-décembre 2019, des semaines avant l'identification du virus en Chine pour la première fois.

Selon l'étude publiée en ligne dans la revue Clinical Infectious Diseases, les chercheurs du CDC ont testé des échantillons de sang à partir de 7 389 dons de sang de routine collectés par la Croix-Rouge américaine du 13 décembre 2019 au 17 janvier 2020 pour des anticorps spécifiques au nouveau coronavirus.

Les infections à Covid-19 «peuvent avoir été présentes aux États-Unis en décembre 2019», environ un mois plus tôt que le premier cas officiel du pays le 19 janvier 2020, ont écrit les scientifiques du CDC.

Ces résultats sont encore une autre illustration de la complication de résoudre le puzzle scientifique du traçage des sources virales.

Historiquement, l'endroit où un virus a été signalé pour la première fois s'est souvent révélé être celui de son origine. L'infection par le VIH, par exemple, a été signalée pour la première fois par les États-Unis, mais il pourrait également être possible que le virus ne soit pas d'origine aux États-Unis. Et de plus en plus de preuves prouvent que la grippe espagnole ne provient pas de l'Espagne.

En ce qui concerne Covid-19, être le premier à signaler le virus ne signifie pas que le virus avait son origine dans la ville chinoise de Wuhan.

En ce qui concerne ces études, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré qu'elle «prendrait très au sérieux chaque détection en France, en Espagne, en Italie, et nous examinerons chacun d'eux».

"Nous ne nous empêcherons pas de connaître la vérité sur l'origine du virus, mais basée sur la science, sans la politiser ni essayer de créer des tensions dans le processus", a déclaré le directeur général de l'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus fin novembre 2020.